Под теплыми лучами уходящего лета, на слегка пожелтевшем от приближающейся осени листочке сидел Жучок. Ничем не приметный Жучок. Самый обычный Жучок. Сидел, свесив ножки, и грелся, впитывая каждой клеточкой своего тела солнце. Вид его был очень задумчивый, почти отрешенный, но весьма довольный.

      Внизу, под листьями синела водная неподвижная гладь озера, такого родного и до боли знакомого. Вода была чистой. Сквозь нее просвечивались камушки, песок, а также две остромордые лягушки-подружки, внимательно следившие за Жучком, но изо всех сил придавая себе безразличное выражение.

     -Кап.

     Жучок пошевелил усами.

     -Кап.

     Нехотя приоткрыв глаза, взглянул ввысь. Нет, все в порядке, солнце на месте, небо прозрачное.

     -Кап-кап.

     Жучок опустил глаза вниз, по воде шли круги. Дождь? Откуда? Снова подняв недоуменный взгляд в небо, Жучок вздохнул. Неужели он ошибся в расчетах? Ведь все сегодня предвещало погожий денек, никаких намеков на капли.

     -Кап-кап-кап.

     Вслед за непонятно откуда взявшимися каплями, Жучок услышал в кустах приглушенное всхлипывание.

     Он наклонил голову вниз, и чуть было не свалился с листочка. Лягушки как по команде высунули морды из воды, ожидая чуда. Но чуда для них не случилось.

     Нет, не видно,  а очень хотелось посмотреть. Что же, придется покинуть свое нагретое солнцем место. Не может ведь Жучок оставить кого-то в беде. Несмотря на свой не совсем юный возраст, он старался по возможности помогать всем. Даже лягушкам, хотя у тех и короткая память. Сегодня как раз выпала такая возможность. Собственно, ничем полезным пока он не был занят, просто отдыхал и набирался сил перед скорой осенью.

     Перелетая с листа на листок, Жучок опустился ниже, чтобы лучше рассмотреть.

     -Кап-кап-кап. Кря-я-я.

     Маленький утенок стоял у воды, свесив голову набок, подрагивая крылышками и хвостиком, и жалобно всхлипывал.

     -Эй, ты чего? Кто тебя обидел, малыш?

     Не оборачиваясь, утенок зарыдал в голос:

     -Мама кря-я-яква!

     -Ну, не плачь. Это же мама. Мама зря не обидит.

     -А меня зря-я-я!

     Что же такого твоя мама сделала?

     -Она назвала меня га-а-адким!

     Если ты перестанешь плакать, то станешь очень и очень симпатичным. Уж поверь мне, видел я гадких утят, те еще ребята, гадость просто.

     Утенок еще сильнее наклонил голову, а слезы так и брызнули в стороны.

     -Твоя мама не могла тебя так назвать. Для всех мам малыши самые прекрасные на свете, самые умные.

     -А мама говорит, что я глу-у-упый! А я не глу-у-упый!

     -А почему мама тебя так назвала, если ты не глупый?

     -Потому что я не хочу идти учи-и-ться! Я хочу гуля-я-ять!

     -Ты не хочешь учиться? Ты действительно не хочешь учиться в знаменитом кряквоцее?

     -Да-а-а!

     -Тогда ты действительно глуп. Хоть ты и не гадкий, но глупый утенок. Скорее всего, твоя мама права. Поэтому продолжай рыдать, а мне пора. Прощай!

     Жучок было расправил крылья, как услышал позади себя шлепанье утиных лап.

     -Подождите, не уходи-и-ите, не оставляйте меня одного-о-о. Помоги-и-ите мне.

     Жучок развернулся и, поглаживая усы, тихо спросил:

     -Чем же я могу помочь тебе, если ты сам отказался от помощи великих кряквотелей.

     -Я нечаянно заблудился. Пожалуйста, помогите мне вернуться к ма-а-аме.

     -Хорошо, помогу тебе вернуться  к маме. А то ведь скоро утки улетят в теплые края, и боюсь, что моих знаний будет недостаточно указать тебе туда дорогу. Я не учился в кряквоцее, я добывал знания самостоятельно, а этого крайне мало для жизни.

     Жучок взлетел и стал кружиться над утенком. Одна из лягушек еще больше высунула морду из воды, внимательно следя за траекторией полета.

     -Ты плыви, а я буду тебе маяком.

     -А что такое маяк?

     -Маяк это,- начал было Жучок и осекся.

      –Ты просто плыви за мной.

     Утенок нерешительно вошел в воду, слегка потоптался и …вернулся на берег.

     -Эй, ты чего, поплыли! Скоро наступит вечер, мы не успеем.

     Слезы снова закапали из глаз утенка.

     -Я не умею пла-а-вать.

     Одна из зеленых подружек всплеснула лапками и, опрокинувшись на спину, ушла под воду. Жучок был настолько поражен фразой, что чуть было не забыл махать крыльями и не свалился в воду.

     Подлетев к утенку он, едва дыша, спросил:

     -Совсем-совсем?

     -Совсем.

     -А разве мама-кряква тебя не учила?

     -Учила, - вздохнул малыш,- только я не слушал и не смотрел.

     -А ты знаешь хотя бы, почему у тебя лапы похожи на ласты?

     -А что такое ласты?

     -А ты знаешь, что у тебя под хвостиком есть специальный жир для перьев?

     -Жир? Под хвостом? Зачем?

     -А тебя мама никогда не щипала за хвостик, чтобы ты хоть что-то знал?

     -Нет. Она просто назвала меня га-а-адким и глу-у-упым, - снова заревел утенок.

     Вторая лягушка подкатила глаза к небу и не сдержалась от возмущения:

     -Ква-акой ужас! Ква-акой неуч.

     -Тебя определенно надо почаще щипать за хвостик,- заговорил Жучок, - тогда и плавать научишься, и не потеряешься.

    Жучок задумался, как помочь глупышу. Уйти он не мог, это означало бы бросить маленького утенка на произвол судьбы, а судьба вырисовывалась пока не ясно. Отвести домой к маме пока было невозможным, утенок не пловец. Оставалось одно: взять его с собой, а по дороге обдумать план действий.

     -Ты пойдешь со мной, бедолага. Так и быть, выручу я тебя.

     И Жучок не спеша полетел вперед, то и дело оглядываясь.

     -Не отставай, малыш,  а то снова потеряешься.

     Утенок так обрадовался и так разволновался, что начал икать. В полуденной томной тишине звуки, издаваемые утенком, были особенно громкими.

     Шлеп-шлеп.

     -Ик, кряк.

     Солнце перевалило за зенит, и Жучок понимал, что времени на плотные раздумья у него нет. Надо что-то решать и немедленно действовать.

      -Скажи утенок, а ты совсем-совсем не умеешь плавать? Точно?

     -Точно совсем, ик.

     -И даже никогда не пробовал?

     -Никогда-а-а! - Малыш зарыдал и тут же перестал икать.

      Жучок в нерешительности облетел утенка, оценивая и соотнося их размеры.

     «Нет, великоват, не столкну. Может напугать и он сам нырнет в воду? А если не выплывет? Перья то без жира. Да и не подобает Жучку под хвосты залезать».

     Жучок приземлился к кромке воды и отрешенно взглянул на свое отражение. Лягушки-подружки, делая вид, что они тут совершенно случайно, подплыли к кромке воды тоже. И тут Жучка осенило!

     Он быстро взлетел и стал атаковать чуть высунувшихся из воды наглых лягушек.

     -Никудышные шпионы! Ай-яй-яй. Весь день меня преследуют, съесть мечтают, а помощь предложить не хотят. Да я вас!

     Лягушки от неожиданности чуть не утонули. Определенно, эта икающее-ковыляющая парочка не так проста.

     Жучок приземлился на камень и сильно топнул лапкой.

     -А ну на берег, водолазы. И кто вас только учил так маскироваться. Сразу видно, не кряквоцеисты. На берег, я сказал!

     Одна за другой, лягушки послушно выпрыгнули на берег, и Жучок стал им что-то вполголоса объяснять. Испуганно тараща и без того выпуклые глаза, они только кивали головами, с чем-то соглашаясь, поглядывая на утенка.

     Окончив переговоры, Жучок сел на спинку утенка и бодро заговорил:

     -Милый славный малыш. Ты можешь никогда в жизни ничему не учиться и не посещать кряквоцей.

     -Квак, - закивали лягушки.

     -Но тогда тебе придется остаться здесь навсегда одному без мамы.

     -Квак, - продолжали остромордые.

     -Поэтому, чтобы тебя не звали глупым, тебе придется вступить в соревнование с лягушками. Они тоже не совсем умные, поэтому победить их, думаю, не составит труда.

     -Ква, - лягушки вытянулись по струнке.

     -Я не хочу быть без ма-а-амы! Что мне дела-а-ать?

     -Для начала все-таки перестать плакать. Ты выплакал уже целое озеро, а твоим новым товарищам неуютно обитать в солоноватой водице.

     -Я не буду плакать. Я хочу к маме. Я на все согласен.

     -Тогда слушай внимательно и смотри, что будут делать лягушки. Эти зеленые гуру обучат тебя премудростям плавания. А я слегка вздремну, устал что-то.

     Жучок, погрозив усами новоиспеченным тренерам, залетел под лист лопуха и скрылся.

     Оставшаяся троица спустя какое-то время, вовсю молотила лапками по воде, распугивая прибрежных мальков. Спустя час, утенок, подталкиваемый квакушками, дрожа, входил в воду и несмело плыл вдоль берега. Но лягушки были неумолимы, вновь и вновь заставляли утенка грести.

     -Я есть хочу. Я устал.

     -Если хочешь к маме, то не устал.

     -Но есть я все равно хочу.

     -Ква-акую пищу предпочитаешь? Све-ежую или с душком?

     -Конечно, свежую. Мама всегда приносила самую свежую и вкусную еду.

     -Тогда ныряй под воду.

     -А что там, под водой?

     -Еда-а!

     -Где еда? – вытаращился утенок.

     -Там. Под водой. Все самое свежее и неимоверно вкусное. Нырни и попробуй.

     Утенок оцепенел от удивления, не зная, как быть. Голод рисовал ему мамин клюв, набитый самым вкусным, что только может быть. Но нырять под воду было череcчур.

     -Квак! – строго квакнули лягушки и утенок, закрыв глаза, нырнул.

     -Ква-акой смешной. Глаза открой, квак.

     Утенок вынырнул, отдышался и снова нырнул, но уже с открытыми глазами. Вынырнул. Нырнул. Вынырнул. Нырнул. Лягушки довольно почесывали брюшки.

     Жучок, потягиваясь, выбрался из-под лопуха и остолбенел. Две лягушки почесывали брюшко, а утенка не было и в помине. Сожрали, как пить дать, вот наглецы! Жучок рявкнул:

     -Эй, лоботрясы, вы что, съели утенка? Или, может быть, утопили? – предположил он самое страшное.

     -Не-ет. Утенок просто сам себе добывает еду, он был голоден, - заикаясь,  произнесли лягушки, и их сердечки забились чаще.

     Из-под воды вынырнул довольный утенок и громко сообщил:

     -Я сам! Я сам поймал рыбку! Ничего вкуснее не ел.

     Жучок довольно улыбнулся, а лягушки немного расслабились.

     -Да ты способный. Уже и плаваешь, и ныряешь. Отдохни немного на берегу, а потом двинемся к твоей семье. Они, верно, заждались тебя.

     Утенок поплыл к берегу, а лягушки намеревались уплыть  по своим делам.

     -А вы куда? Ваша работа не окончена. Мы не доставили ценный груз. Вы поплывете рядом с ним, а то мало ли что!

    Переглянувшись, те поняли, что спорить бесполезно.

     Солнце упорно клонилось к закату. Четверка тронулась в путь. Жучок летел чуть впереди, лягушки плыли по бокам от утенка,  а то мало ли что. Утенок сосредоточенно греб лапами.

     Вода была чуть синее утренней, по берегам тянулась бесконечная зеленая полоса деревьев, и утенок недоумевал, как же в таком однообразии можно наверняка знать, куда плыть? Но спросить не решался. Боялся, что его снова назовут глупым.

     Он очень хотел увидеть маму, греб изо всех сил. Жучок, слыша всплески воды, даже не оборачивался. Просто был уверен, что малыш действительно хорошо научился плавать. Да и что там учиться. Ведь тренеры были отличные пловцы.

     Впереди послышались шлепки о воду, возня и редкое озабоченное кряканье. Так и есть. Несколько малышей-утят резвились в затоне. Мама-кряква изредка призывала их к порядку, обеспокоено озираясь по сторонам, словно искала кого-то. Жучок понял, что это и была мама глупого утенка.

     Утенок, увидев семью, вдруг подумал, что у него не хватит сил доплыть и крикнул во весь клюв:

     -Ма-ма-а-а!!!

     Кряква встрепенулась и обернулась в сторону странной процессии. Там плыл ее утенок, ее малыш, ее глупыш. Плыл сам, подергивая от нетерпения крылышками и вытягивая шейку.

     -Кря-я, дети, скорее плывем навстречу!

     И, спустя пару минут, утенка окружила счастливая семья во главе с кряквой. Лягушки, воспользовавшись суматохой, облегченно уплыли в свою заводь, мысленно дав себе обещания не иметь никаких дел с жучками.

     А Жучок, наблюдая за проясневшими глазами кряквы, только лишь улыбнулся. Сегодня он помог. Значит, день не прошел даром.

     На берегу стало оживленней. Со всех сторон к семейству подлетали утиные пары, подбегали разновозрастные утята, громко обсуждая приключение утенка. Уже не гадкого. И уже не такого глупого.

     -Ай да малыш, сам приплыл!

     -Еще бы научиться летать, и цены тебе нет.

     -Тогда ему придется еще раз потеряться.

     -И его снова найдет Жучок, тогда он уже сам будет обучать его полетам. В этом деле он ас.

     Утенок вопросительно глянул на Жучка и стал что-то понимать.

     -Мама, я больше не буду теряться. А вдруг Жучок не найдет меня или ему будет некогда. Лучше пойду как все, учиться, в знаменитый кряквоцей!

     -Кряква, еще есть время до отлета, скорее отдавай его учиться.

     И все наперебой стали хвалить то одного, то другого кряквотеля и не заметили, как воссоединенное семейство тихо засеменило к себе в гнездо.

     Перед сном утенок, прижимаясь покрепче к маме, спросил:

     -Мама, ты правда отведешь меня в кряквоцей? И я не буду для тебя гадким и глупым?

     -Конечно, родной, завтра же мы поплывем и запишемся в самый лучший кряквокласс.

     -Мама, я гадкий?

     -Вовсе нет. Просто ты упрямился и огорчил меня, вот я и крякнула, не подумав, что смогу тебя обидеть. Ведь ты же еще маленький.

     -Мама, а я глупый?

     -Глупостей можно избежать, если знать, как? И если захочешь, ты обязательно сам все узнаешь. И узнавать уже начнешь завтра. А сейчас спать.

     Утенок, спрятав голову под крыло заснул, а мама еще долго прислушивалась к бьющимся сердечкам своих утят, крепче обнимая их своими крыльями.

     Все смолкло. Взошла луна. Легкий ветерок принес сны. У всех они были разные. И только утенку, да двум лягушкам снилось одно и то же: они плыли, плыли, плыли…

• Хвойная сказка
• Туристическая баллада
• Светлячок
• Зимняя любовь
• На мыло! (рассказ)
• Посвящается родному деду....
• «Неожиданные друзья» (сказка)
• Щенок по имени Звонок
• Деревенские каникулы Звонка
• Счастье