Старая тетя Бэтти смотрела в окно, слегка покачиваясь в таком же старом кресле-качалке. За окном шел снег. Этот снег уже шел неделю, и старушка наслаждалась зимним покоем.

Сегодня она оделась необычайно элегантно. На ней было длинное кремовое платье, украшенное вверху цветочной кистью, она соорудила высокую прическу, открыв свой лоб, а сверху надела широкополую шляпу, с которой свисали цветы в тон платью.

Часть 1

Сегодня был особенный день. Ее посетят гости. Важные гости. Искренние гости. Ее любимые соседские дети, которые по сложившейся традиции навещали ее по выходным. В руках она держала мундштук, приняв элегантную позу.

- Тетя Бэтти, вы опять за свое? В вашем возрасте курить вредно!

Это по привычке ворчала ее племянница Анна, которая навещала старушку по выходным. И она очень любила участвовать в приеме важных гостей, помогая готовить сладости на кухне. Старушка усмехнулась.

- В моем возрасте, милочка, вредно слушать тебя. Ты же знаешь, при детях я не курю.

- Не жалеете себя, пожалейте бедного кота,- не унималась Анна.

На подоконнике сидел кот. Такой же старый, как тетя Бэтти. На его шее красовалась черно-белая бабочка. Кот удивительным образом дополнял свою хозяйку, но терпеть не мог ее причуд с переодеванием. Но из-за своей старости покорно сносил хозяйкины эксперименты. Дымчатый пушистый кот лежал, греясь на солнышке, зажмурив глаза от удовольствия и поджав под себя белые лапки. В такие минуты он напоминал фарфоровую статуэтку. Кот ждал сигнала.

Докурив, тетя Бэтти отложила мундштук в сторону, открыла форточку, проветривая комнату. Анна внесла в комнату поднос со сладостями и пошла за чаем.

Старушка шепотом позвала кота:

- Маркиз, мы готовы.

Пушистое создание лениво потянулся, мурлыкнул кому-то в окно и спрыгнул с подоконника. Затем запрыгнул на колени хозяйки и стал ждать.

И через несколько минут прихожая небольшого дома наполнилась детскими голосами. Звонкими, как капель, радостными, как пение птиц. Соседские ребятишки обожали старушку Бэтти, несмотря на ее скрипучий голос и странные манеры.

Ввалившись гурьбой в комнату, они застыли. Их поразил вид женщины.

- А мы сегодня где?- поинтересовался самый старший из них.

- Сегодня, мой юный друг, мы в старой доброй Англии. И там принято садиться за стол с чистыми руками.

Дети шумно отправились на кухню, откуда выходила Анна с чаем. Вымыв руки, а заодно и чумазые мордашки, дети садились прямо на ворсистый ковер за низенький столик, на котором дымился чай и разносился легкий запах ванили. Кексы. Что может быть лучше?

Чинно, как и положено англичанам, дети пили чай, кексы стремительно таяли с подноса, а у Анны глаза наполнялись слезами умиления. Это был ее триумф, триумф кулинара. В этом Анна была неподражаема. Когда дети насытились, они прилегли на ковер и с любопытством уставились на старушку, гладившую кота.

- Тетя Бэтти, а сегодня что за история будет?

Старушка запустила руку в мех кота, отчего тот заурчал громче, закрыла на мгновение глаза… и принялась рассказывать.

…Медведь еще раз с удовольствием оглядел свою берлогу: теплая, просторная, сухая, что еще нужно для того, чтобы пережить зиму. Он с удовольствием почесал округлившееся брюшко. Да, к зиме готов. Где-то завывал ветер, суля скорые холода, но внутри было уютно и глаза сами собой закрывались. Однако спать было нельзя.

Медведь вылез из берлоги и стал нервно ходить взад-вперед. Через два часа у входа была протоптана дорожка медвежьими лапами. Взад-вперед, туда-сюда. Медведю показалось, что были пройдены нескончаемые километры. А он все не шел. Может что-то случилось? А вдруг он замерз? А вдруг он решил, что одному лучше?

Медведь вздохнул и присел на стоявший рядом пень. Пень тоскливо заскрипел. Ветер стал срывать оставшиеся листья с деревьев. Сон пропадал.

«Это к лучшему», - подумал Медведь.

Прошел еще час. Медведь не на шутку забеспокоился: «А вдруг охотники? А вдруг капкан?»

Разные думы одолевали его, то он порывался вскочить и бежать через лес, то решал обидеться и уйти спать. Медведь встал и продолжил топтаться.

«Я спокоен. Я дождусь. Он не бросит меня!»

Но он все не шел. Солнце клонилось к закату. Медведь заметно устал. Веки упрямо опускались. Снова присев на пенек, Медведь задумался: «Как же так? Ведь мы же договаривались. Это так на него не похоже».

И тут послышался легкий треск сучьев. Затем зашевелились листья. Кто-то бежал. Медведь вскочил, всматриваясь вдаль. За деревьями мелькнули светлые полосы на чьей-то пушистой спине. Он приближался. Запыхавшийся, но невероятно довольный, из-за деревьев появился Барсук.

-Ты где пропадал? Ведь все готово! Подстилка мягкая, я листья нагрел. Спать уже пора.

Барсук просиял.

- Я спешил! Я спешил, как мог. Бежал со всех лап. Но, пробегая мимо малинника, я увидел яркую ягоду. Единственную, одиноко висящую на стебельке. Ей так было тоскливо под ветром. Вот я и прыгал, чтоб достать ее и принести тебе. Ведь ты сладкоежка. Поэтому потерял счет времени.

Барсук разжал лапу и протянул Медведю ягоду. Ягода была слегка мятой, но источала удивительный летний аромат. Медведь вздохнул.

- Пополам?

- Пополам!

Они разделили ягоду пополам. Положили себе в рот и зажмурились от удовольствия. Ягода таила в себе краски ушедшего лета. И каждому из них на мгновение стало теплее.

Снова похлопав себя по брюшку, Медведь очнулся:

- А теперь спать, как и договаривались.

Барсук проскользнул в берлогу, затем в нее влез медведь и аккуратно завалил лапником вход. Внутри тепло. А вдвоем будет еще теплее. Ветер нагонял тучи, начал накрапывать дождик. Но двум друзьям было не страшно. Теперь можно спать до весны. И под звук застучавших капель Медведь засопел. Вскоре, к его сопению присоединился легкий свист Барсука. Друзья мирно спали. И каждому из них снились сны о лете…

- Так не бывает, - упрямо сказал рыжеволосый мальчишка, приподнимаясь на локте, - Медведи не дружат с барсуками. И он никогда его не пустит в берлогу.

- А это добрый мишка, - возразила маленькая белобрысая девочка.

- Добрых мишек не бывает. Он же не плюшевый, а настоящий, - стоял на своем мальчишка.

Тетя Бэтти задумчиво склонила голову и едва покачивалась в кресле.

- Это все сказки! Тетя Бэтти это все придумала, - зашумели дети.

- Неправда!- выкрикнула девочка,- так бывает. Тетя Бэтти, скажи ему!

Старушка молчала и смотрела в блестящие глаза детей.

- Возможно, так не бывает. А возможно и бывает.

- А разве бывает, что один друг бросает другого в одиночестве? Тогда зачем эта дружба? Настоящая дружба не признает слов «не бывает». Звери умеют дружить. И порой, у них можно многому научиться. Ведь дело не в том, кто дружит, а как они умеют дружить.

Старушка замолчала, почесывая кота за ухом. Маркиз от удовольствия замурлыкал.

Анна стала собирать со стола. Дети притихли.

- А я бы отдал тебе всю ягоду,- произнес рыжеволосый, обращаясь к маленькой девочке.

Девочка вспыхнула и едва прошептала:

-А я бы поделилась с тобой.

Снег за окном прекратился. В небе зажглись звезды. Тетя Бэтти обошла дом, поправила салфетку на столе, коснулась маятника часов, присела на кровать. Дом без детей и Анны казался большим. Но вовсе не неприветливым. В такие минуты он наполнялся сказками. И эти сказки могла видеть только она, тетя Бэтти, местная чудачка.

Кот дремал в кресле, свернувшись калачиком. Тетя Бэтти затушила свечу и легла спать.

- Маркиз, в следующие выходные ты будешь раджой. Я тебе это обещаю. Тебе понравится.

Кот едва повел ухом. О чем он подумал, никто не знал. Но тетя Бэтти знала, он согласен.

Неделя в повседневной суете пролетела незаметно. Лед на речке окреп, и детвора целыми днями каталась на коньках. Вечерами падал снег, и Маркиз с тоской смотрел на снежинки. Они ему напоминали маленьких белых мышек.

- Ничего, ничего, поймаешь обязательно,- ободряла его старушка, - как только они заведутся.

Бэтти тщательно готовилась к встрече. Старинное расписное сари было вычищено, белая маленькая чалма нуждалась в небольшой починке. Дел хватало. Кот пел песни, оживляя вечера старушки. Они были лишь вдвоем, но им вовсе не было скучно. Они оба любили тишину и умели наслаждаться ею.

Маркиз сидел на подоконнике и тщательно вылизывался.

- Гостей намываешь?- ворчала Анна. Она снова хлопотала на кухне, готовя восточные сладости. Они ей удавались как нельзя лучше.

- Тетя Бэтти, вы опять за свое?- воскликнула она, увидев мундштук в руках старушки, - скоро гости, а вы не готовы, да и кот тоже.

Старая тетя Бэтти стояла у зеркала и размышляла.

«Вот за какие грехи господь наградил меня такой ворчливой племянницей? И сделать ничего не могу, потому что люблю ее».

В гостиной было тихо. На полу были разбросаны подушки и всевозможные пуфики. Вскоре прихожая наполнилась голосами, и дети ввалились в комнату. И замерли, ахнув.

Старушка возлежала на низеньком диванчике, удобно устроившись на подушках. Яркое золотистое сари оттеняло ее кожу. Волосы были гладко зачесаны. На лбу появилась загадочная точка цвета хны. Старушка была загадочной и казалась недоступной.

На полу, перед ней, лежала красная бархатная подушка с кисточками, на которой нежился кот. Он тоже придавал торжественность обстановке. На его голове была водружена маленькая белая чалма с ниткой жемчуга и цветным пером. Кот лежал, зажмурив глаза, сохраняя своим видом восточную мудрость.

- Мы на приеме у царя? – тихо промолвила девочка с блестящими глазами и черными кудряшками.

- Нет, это раджа. Обычный индийский раджа, но сегодня он в обличье кота,- проворчала Анна, внося чай.

Тетя Бэтти знаком пригласила детвору к чаю, наблюдая, как те уплетают за обе щеки мастерски приготовленные блюда ее племянницы. Чай был восхитительным, мята оттеняла сладости, ощущение праздника витало над всеми.

Сладости стремительно таяли, как и положено восточным, щечки детей зарделись, их глаза устремились на старушку в ожидании сказки.

…У одной женщины был прекрасный сад, в котором она выращивала невиданной красоты цветы. Цветы благоухали. Цветы поражали своим великолепием. Весь город приходил посмотреть на это чудо. Ей завидовали. Ею гордились. Женщина не жалела сил на возделывание грядок. Денно и нощно трудилась она, возделывая свой цветник. Цветы, как по команде, распускались один за другим, каждый в определенный день и час.

Многие люди приносили семена цветов, говоря, что только здесь они могут стать настоящими цветочными шедеврами. Женщина с благодарностью принимала семена, цветы с благодарностью цвели.

Но однажды ей принесли невзрачные семена, из которых выросли невзрачные растения. Уже шел второй месяц лета, а растение так и не давало бутонов.

- Только настроение портят,- воскликнула женщина и решила их выкопать и выбросить.

Услышав это, маленькая дочь пожалела растения, выкопала и осторожно пересадила в самый укромный уголок сада, который был виден только из окошка ее спальни.

«Мама не увидит, и не будет ругать меня», подумала малышка.

Лето подходило к концу. Многие цветы были подарены в букетах, красовались в вазах, украшали прически и платья. Но наступила осень. Задули ветра. Сад приготовился к долгой зиме. В одно октябрьское утро, выглянув в окно, девочка ахнула и скорее позвала маму.

- Мамочка, смотри, они расцвели!

В углу сада, радуясь последним осенним лучам солнца, скромно цвели бледные желтые цветочки-солнышки. Цвели, будто излучая свет и тепло.

- Это осенние хризантемы, - посетовала женщина.

Бледно-желтые головки нежились под солнцем, и девочке казалось, что они и сами превращаются в солнышки. Маленькие, но горячие. Беззащитные, но согревающие своим теплом.

Женщина вздохнула:

- Все равно погибнут. Тучи надвигаются, как бы дождь не пошел или снег.

Девочка застыла. Дождь? Снег? А как же цветы выживут? Им надо помочь.

- Мамочка, давай спасем их.

Они вместе срезали последние цветы в саду, выбрали для них небольшую вазу и торжественно поставили на стол. Здесь, в домашнем тепле, бутоны распустились пышнее, а бледный цвет стал более насыщенным.

Девочка радовалась. Радовалась за дочку и мама. Маленькие, невзрачные цветы принесли радость в их дом.

Уже несколько дней за окном моросил нудный дождь. Небо заволокло пеленой. Было холодно и тоскливо.

А в комнате стояли живые цветы.

Девочка обнимала и гладила каждый цветочек хризантемы и шептала:

- Вы мои солнышки…

Кот лениво потянулся, спрыгнул с подушки и гордо пошел восвояси. Это означало, что еще одна история подошла к концу. Анна засуетилась, дети стали одеваться в прихожей.

На прощание, тетя Бэтти каждой девочке нарисовала точку на лбу.

- И не забудьте, - строго сказала она, - вы побывали в Индии.

- А в Индии растут осенние желтые хризантемы? – поинтересовался кудрявый паренек.

Тетя Бэтти улыбнулась:

- Они растут у нас в сердцах. И зацветают, когда все кажется тусклым и невзрачным. Зацветают, чтобы дать нам надежду.

- Ты держался молодцом, - похвалила старушка, почесывая Маркиза за ухом. Кот мурлыкнул и выгнулся.

- Настоящий раджа. Гордый и невозмутимый. И чалма тебе к лицу. Потому что у раджей не бывает морд!

Кот снова мурлыкнул, важно прошелся по кровати, свернулся калачиком у ног хозяйки и уснул.

За окном завывала вьюга, но в небольшом домике потрескивали дрова в камине, согревая обитателей. Старушка мирно храпела, так же мирно вторил ей ее любимец. Им снились сны.

Утро выдалось на удивление солнечное. Ветер стих. За окном открывался поистине сказочный вид: припорошенные деревья словно застыли, наслаждаясь внезапно подаренными серебристыми шубейками. Маленькие елочки стыдливо прятали иголки в белоснежные муфты. А среди деревьев стелилась петляющая заячья дорожка.

Тетя Бэтти осталась довольна увиденной картиной. Она почесала кота за ушком, прислушалась к его песне, затем пошла в гостиную и села в кресло-качалку.

Кот посмотрел ей вслед, но не тронулся с места. Он уже знал, хозяйка хочет побыть одна, поэтому не стал докучать ей своим присутствием. Маркиз устроился поудобнее на подоконнике, ловя солнечные лучи и нежась в их тепле. В такие моменты он мнил себя леопардом, лежащим на ветках в джунглях. Над его головой и на самом деле была небольшая оранжерея, с любовью созданная хозяйкой. Кот тоже любил этот уголок, а особенно пожевать пару листиков, пока не видит старушка. Она никогда не бранила за такие вещи, но взгляд ее заставлял Маркиза прятать морду и тереться об ноги, вымаливая прощение.

- Весной мы уезжаем в путешествие,- услышал кот голос старушки, - говорю тебе заранее, готовься.

Кот открыл глаза. В них виделся испуг. Кот, как настоящий джентльмен, любил сопровождать свою хозяйку, но способ путешествия держался в секрете до самого отправления. А фантазия хозяйки была безгранична. Отказаться от поездок было невозможно, в эти моменты старушка была особенно внимательна с ним и кормила потрясающими лакомствами.

Тетя Бэтти не спеша прошлась пушистой метелкой по книжным полкам и серванту, смахивая невидимую пыль. Взбила подушки на кресле, поправила занавески. Оставшись довольна своей работой, двинулась в прихожую, которая огласилась нетерпеливым звонком. На пороге появилась запыхавшаяся Анна.

Кот с интересом вошел в помещение и стал с шумом втягивать в себя воздух. А в воздухе витали потрясающие ароматы, разжигая аппетит. Кот направился на кухню, ежесекундно озираясь и взглядом приглашая женщин за собой. Он знал, ему перепадет самое вкусное. Анна принесла разнообразные рулетики с вкуснейшими начинками. Перед Маркизом поставили блюдце с мясным рулетиком. Кот довольно заурчал и, забыв все на свете, стал важно пробовать. Анна захлопала в ладоши.

- Ему нравится. Наш гурман сражен.

- К сладким рулетам свари шоколад, детям кофе нельзя, - встав, старушка обратилась к коту,- Не забывай, нам еще одеваться, не усни после обеда.

Комната наполнилась благовониями. На полу лежали подушки, тетя Бэтти сидела по-турецки. Волосы были убраны под расшитый серебром платок, такие же серебристые шаровары выделялись ярким пятном под бархатным халатом старушки. Маркиз сидел рядом, на этот раз в красной феске. Его хитрые глаза прищуривались, светясь зеленым светом. Кот ждал.

Дети важно проходили в залу, здороваясь с тетей Бэтти и гладя кота по дымчатой шубке. Кот молчал. Старушка кивком приглашала детей присесть. Анна на низеньком столике расставляла шоколад в пиалах и сладости. Все было готово. Вечер начинался.

Старушка ласково наблюдала за детьми, которые уплетали яства, запивая вкуснейшим шоколадом, улыбнулась коту. Дети старались не торопиться, но аппетит был сильнее их. Когда лакомства были почти съедены, старушка отложила трубку кальяна, устремила взор поверх голов детей и заговорила.

…Недалеко от железной дороги стоял дом. Обычный деревенский дом с обычным садом. Обычные деревья, обычные птицы на обычных ветках. А в глубине сада стояло старое трухлявое дерево. И жила на нем маленькая Птичка с перебитым крылом. Она плохо летала и другие птицы не видели смысла уделять ей достойное внимание. Больная птица на них не обижалась. Она удобно устроилась в дупле, крыльями ловила солнечные лучи и радовалась каждому дню.

Зиму она мужественно переносила в обществе ворон и воробьев, а весной подлетала ближе к возвращающимся из теплых стран птицам и слушала рассказы о заморских землях и трудных перелетах. И слушая, она закрывала глаза. Она мечтала о полетах. Она мечтала о дальних просторах. Но ее мечты обрывались там, где начиналось больное крыло. Она закрывала глаза, чтобы никто не видел ее слез.

Чтобы отвлекаться от дум, Птичка любила смотреть на проходящие поезда. Поезда в этом месте шли неторопливо, иногда останавливаясь, и она могла разглядеть лица пассажиров, их глаза, устремленные в сад. Их глаза выражали интерес и восторг. Интересно, что они могут увидеть люди в самом обычном саду, Что тут незаметно ей, Птичке?

И в какой-то момент, Птичка поймала себя на мысли, что хочет оказаться там, по ту сторону окна, в вагоне, рядом с людьми. Летать далеко она не может, а вот прокатиться… Почему бы и нет?

Никто не заметил отсутствия Птички в саду. Ночью, когда остановился поезд, она, перепархивая с дерева на дерево, подлетела к поезду. Окно вагона было открыто и, недолго думая, Птичка вспорхнула вовнутрь. Поезд тронулся, и она поехала вдаль. Поезд мерно стучал колесами, убаюкивая неожиданного пассажира. Все было мирно и спокойно.

Проснулась она от того, что какая-то серая масса вдавила ее в стенку. Это была подушка. С трудом вылезая, она неожиданно попала в руки ребенка, который огласил вагон радостным воплем и сжал птицу. Малыш гладил ее по перьям, а Птичке казалось, что ее сердце выпрыгнет. Малыш сжал сильнее, и ей показалось, что это ее последний день жизни. Мама ребенка заглянула в испуганные глаза птицы и поспешила разжать руки мальчика.

Помятая и ошалевшая, птица притихла и уставилась в окно, забыв, что надо спрятаться. Тут-то все и началось. Вид из окна, о котором она грезила. Мелькали деревья и столбы, проплывали реки и дома. Заворожено уставившись, Птичка забыла про все. И тут послышался резкий свист, что-то грохочущее и большое замелькало в окне. Нет, совсем не так она представляла себе поездку. Птичка в ужасе заметалась по вагону. Она не догадывалась, что это всего-навсего встречный поезд. Вспархивая и падая, птица привлекла внимание всего вагона. Кто-то махал руками, пытаясь ее поймать, кто-то кричал, кто-то громко смеялся.

Не понимая, что она делает, собрав все свои силы, она сделала рывок вперед, в открытое окно, и….

Пройдет немало времени, а Птичка так и не сможет вспомнить, как она, попав в вихрь воздуха, очутилась в другом вагоне. Того самого поезда, который шел навстречу. Того поезда, который шел в сторону ее обжитого дупла.

Сердце вырывалось через раскрытый клюв, воздуха не хватало. Она вспорхнула под самый потолок. Куда деваться? Где она? Но вагон был пустой. Никто ее не ловил, никто не кричал. Не веря в то, что она одна, и это великое счастье, Птичка добралась до окна. Дома и реки, столбы и мосты. Деревья. Сколько времени прошло? Где же все-таки она? Ее сморил сон.

Проснулась она от толчка поезда. Странное шипение. Поезд остановился. Осторожно выглянув в окно, увидела темноту. И свет окон небольшого деревенского дома возле самого обычного сада. Подул ветерок, Птичке почудилось что-то знакомое. Приглядевшись, она поняла, что это ее сад. Не веря своему счастью, она еще раз втянула в себя воздух. Да, это ее сад. А значит и ее дом.

Осторожно выпорхнув из окна, перелетая с дерева на дерево, Птичка добралась до сада, все ближе к своему тряхлявому дереву, в свое дупло. Зарывшись в листья, она мгновенно уснула. Ей снились поезда, окна, дети, мосты, снова поезда…..

Утром, с первыми лучами солнца, выглянула на улицу. Каждая птица занималась своим делом. Она решила никому не рассказывать о своем горе-путешествии. Кто-то не поверит, кто-то позавидует, а кто-то засмеет. Зачем? Это ведь не главное. Главное, что она рискнула. Пусть ее вояж был краткосрочным и не слишком комфортным, но она, почти бескрылая, смогла преодолеть расстояние. Не имея возможности летать в далекие страны, она смогла сделать невозможное.

Птичка по-своему была счастлива. Пусть ненадолго, но она будто улетела. Пусть ненадолго, но она увидела частичку огромного интересного мира…

- А если бы она погибла? – всхлипывая, прошептала черноволосая девочка. Она теребила в волнении косу и покусывала губу.

- Сама виновата, - серьезно сказал паренек, самый высокий среди всех, - поезд это не шутки.

-Зря она не рассказала всем в саду, – уверенно заявил рыжеволосый мальчик. – Ну и пусть позавидуют, зато она была героем!

Старая тетя Бэтти усмехнулась, почесала кота за ушком и произнесла:

- А разве героям необходимо хвалиться о своих подвигах?

Каждый задумался о своем. Также задумавшись, Анна смахивала крошки со столика. И только кот довольно урчал, принимая поглаживания старушки.

Когда дети ушли, Анна не выдержала.

- Тетя Бэтти, а ведь это не сказка?

- Что ты имеешь в виду?

- Птичка с больным крылом это ты. Я угадала?

- С чего ты взяла? Это всего лишь сказка.

- Птичка, это ты. Больное крыло, это твоя старость. А поезд, это твое желание путешествовать. Что ты задумала?

Кот спрыгнул с колен и выгнул спину. Тетя Бэтти вновь взяла кальян. Прошло несколько длительных минут. Только тиканье часов нарушало тишину.

- Да, ты права, Анна. Я собираюсь уехать. Не знаю на сколько. Не знаю, куда. Но и бескрылым иногда необходим полет. Даже, если они очень стары.

Весеннее солнышко согревало все кругом. Зеленая листва шумела, в воздухе витали терпкие запахи, птицы радостно щебетали.

На пригорке стояли небольшой тесной кучкой дети. Немного испуганные и притихшие, в их глазах читалось многое. Там был и страх перед неизвестностью, и легкая грусть, и блеск от жажды познания нового. Анна держала две большие корзины.

На небольшой скамье у дерева сидела тетя Бэтти, прижимая к себе Маркиза. Брючный костюм песочного цвета придавал старушке какую-то необычайную легкость. Несмотря на свой возраст, она напоминала тростинку, которую может согнуть ветер. Маркиз жадно ел печенье из рук хозяйки, и это спасало его от мыслей жалобно замяукать.

Послышался стук копыт и дети ахнули. К дереву подъехала золоченая карета, запряженная тройкой гнедых лошадей. Кучер спрыгнул и помог Анне поставить корзину в карету. Анна торопливо обняла старушку и сквозь слезы прошептала:

- Тетя Бэтти, миленькая, хотя бы телеграмму в неделю, иначе я сойду с ума. И ешьте, ешьте в дороге, я всю ночь провозилась у плиты. Все для тебя и Маркиза.

Старушка благодарно улыбнулась и поцеловала племянницу. Кот занял место в карете, важно высунув в окно голову. Хотя в голове его носилась мысль, а не удрать ли пока не поздно, в суматохе никто и не заметил бы.

Дети обступили старушку и наперебой загалдели:

- Вы ведь ненадолго?

- Вы обещаете нам писать?

- А вы куда?

- А вы точно вернетесь?

- А вы нам расскажете новые сказки?

Старушка по очереди поцеловала каждого, потрепала вихры мальчишек, погладила головы девочек. Посмотрела вдаль и улыбнулась.

- Я уезжаю. Не знаю, когда вернусь, но когда я вернусь, мы устроим пир. И я вам расскажу самую лучшую историю.

- А как же мы сейчас будем без ваших сказок? – пролепетала маленькая девочка с ярко-синими глазами и ангельским личиком, - кто нам их будет рассказывать?

Старушка внимательно посмотрела в ее глаза.

- Я уверена, что каждый из вас видит сказки во сне. Наша жизнь не сказочная, но и она полна удивительных историй. И только вы сами можете увидеть в обычном частички сказочного. А когда вы это научитесь видеть, ваша жизнь станет ярче и интереснее. Сказки случаются, только нужно в это верить.

Карета растворялась за горизонтом. Дети все еще продолжали махать ей вслед. Анна смахивала слезы.

Тетя Бэтти была их сказочной старушкой. Она и была их сказкой в жизни. Добрая, немного странная, всегда разная, но удивительная женщина, дарящая им настоящие моменты волшебства. И они ее обязательно дождутся. Потому что у всех сказок должен быть счастливый конец.

- До свидания!

- До свидания.

- До свидания…

(окончание будет)

• Хвойная сказка
• Туристическая баллада
• Светлячок
• Зимняя любовь
• На мыло! (рассказ)
• Посвящается родному деду....
• «Неожиданные друзья» (сказка)
• Щенок по имени Звонок
• Деревенские каникулы Звонка
• Счастье