Семь раз она прощалась с жизнью, утопая в речных водах. Но от любимой рыбалки не откажется никогда. Раннее утро. По окраине деревни Гремячье Покровского района бодро шагает местная «рыбачка Соня» — пенсионерка Валентина Николаевна Черникова. За ней весело меховым шариком «катится» маленькая собачка Жучка. Несмотря на осенние холода, Валентина Николаевна ежедневной рыбалки не отменяет. Простудиться не боится — напротив.

—На речке я лечусь! — широко улыбаясь, говорит Черникова. — За всю свою жизнь ни одной таблетки не выпила!

Страсть к рыбной ловле у нее с детства. Еще девчонкой сбегала тайком от матери на ближайший водоем. Причем есть рыбу Валентина Николаевна не любит — ее завораживает сам процесс рыбной ловли.

Рассказывает про свою жизнь Черникова с неохотой. Мол, что интересного? Работала и на комбайне, и дояркой.

—Обычную рабочую жизнь прожили с мужем в Гремячьем, — вспоминает она. — Вырастили двух сыновей. Жаль, внуков пришлось уже одной нянчить — овдовела.

Во время разговора Валентина Николаевна ни минуты на месте не стоит — ее фигура мелькает то в огороде, то у крыльца. Сидеть на месте — не для нее. Сетку за спину — и вперед.

—Спускаюсь к берегу, — описывает свои рыболовные подвиги Валентина Николаевна, — под самые кусты залезаю, иной раз по пояс в воде приходится стоять. Сеткой ловлю голубчиков! Попадаются и щуки крупные, и голавли.

Между прочим, у Черниковой имеется спецкостюм рыбака. Не что зря…

Весь район Валентину Николаевну знает. Ни одна ярмарка не обходится без огромных блюд с ароматной жареной рыбой. А рядом с рыбкой — знаменитые блины Черниковой, которых отведать ходят со всей округи.

—Таких блинов нигде не попробуете, — смеется наша героиня. — Невестки пробовали испечь так, а не вышло. Они у меня выходят кружевные, так и слетают с огромной чугунной сковороды.

После обеда дом Черниковой совсем не похож на дом овдовевшей пенсионерки: из дверей и окон слышатся детские голоса и радостные возгласы. Это внуки и правнуки после школы к бабушке пришли. На горячие колобки, которые Валентина Николаевна печет для внучат.

Несколько лет назад Валентина Николаевна поняла, что долгие зимние вечера наводят на грустные мысли. Рыбку сеткой не половишь, внучата заняты уроками. Так Черникова овладела искусством вышивания бисером. Да такая мастерица стала, что икону, вышитую покровской рукодельницей, поставили в местном храме в красном углу.

—Подруг не люблю. Что сидеть без дела и лясы точить? Делом надо заниматься. Труд — гарантия долгой жизни и душевной молодости, — рассуждает Валентина Николаевна, ловко поддевая тонкой иглой блестящие бусины.