4 января 2016 года исполнилось 80 лет со дня рождения Заслуженного артиста РСФСР, народного артиста РСФСР, кавалера орденов «Знак Почёта», Почёта  и Дружбы,  Николая Васильевича Пенькова. Родился же будущий известный артист в деревне с поэтическим названием – «Рубленый Колодезь» современного Верхнежёрновского сельского поселения Покровского района Орловской области (сейчас название изменено на «Рубленый Колодец» - А.П.)  в самом начале зимы 1936 года.

О начальном периоде жизни Николая Пенькова я уже рассказывал не так давно в материале «Артист Николай Пеньков и писатель Иван Бунин».

После окончания школы  Коля отправился учиться в Липецкий горно-металлургический техникум, а потом по распределению попал в Магнитогорск. Карьера Пенькова быстро пошла в гору. Уже через год его назначили прорабом. 
- Я, сопляк, молодой специалист, мог в любое время прийти к директору комбината и потребовать решения любого вопроса! – рассказывал Николай Васильевич в одном из интервью. - А зарабатывали мы, не поверите, так, что деньги без счета лежали в тумбочке. Позже, когда я решил поступать в театральное училище, мама плакала, потому что рабочий человек в то время был кормильцем в семье.

Творческая жилка проявилась у Пенькова еще в юности. Он не раз участвовал в конкурсе чтецов, а потом, на Магнитке, играл в самодеятельном театре и даже сам ставил пьесы. На четыре месяца раньше ему удалось демобилизоваться из армии. Командование пошло навстречу бойцу, чтобы он успел подать документы в студию МХАТ.  Разумеется, чтобы оправдать доверие отцов-командиров Николай сумел сдать экзамены туда с первой попытки.

В 1963 году Пеньков окончил театральный институт (Школа-студия МХАТ, курс В.К. Монюкова) и с той поры до последних дней — актёр Художественного театра (после раздела труппы в 1987 году — во МХАТе имени Горького под руководством Татьяны Дорониной). Всю свою жизнь актер посвятил сцене и зрителю: на счету у Пенькова около пятидесяти ролей в спектаклях.
Он быстро стал мастером, которому подвластно, казалось, было всё — ярчайшие работы в пьесах классического репертуара — Петя Трофимов «Вишнёвый сад», Дорн «Чайка», Солёный «Три сестры» Чехова, Клещ и Татарин «На дне», Суслов «Дачники», Хеверн «Зыковы» Горького, Бадаев «Лес», Юсов «Доходное место», Аксёнов «Минин-Сухорук», А.Островского, Нил Андреевич «Обрыв» Гончарова, Мазепа «Полтава» А.Пушкина. 
До последних дней Николай Васильевич выходил на сцену — был занят во многих постановках доронинской труппы, в том числе в спектаклях «Белая гвардия» Булгакова, «Лес» Островского, «Обрыв» Гончарова, «Рюи Блаз» Гюго, «Я вижу солнце» Думбадзе. 
Талантливого актера приметили и кинорежиссеры. Например, когда Владимир Басов пригласил его в свою картину «Щит и меч», Пеньков сначала претендовал на роль Вайса.
- Мы с Любшиным на роль Вайса пробовались полтора месяца, - вспоминал Николай Васильевич. -  Басов сказал: «Коля, извини, у тебя профиль, может быть, и арийский, но морда, как ни крути, орловская». И дал мне роль Хакке. Обиды никакой не было. Кстати, мы подружились тогда со Стасом Любшиным.

Этот фильм, а потом и другие картины -  «Замыслил я побег», «Вечный зов», «Освобождение», «В круге первом», «Гонка с преследованием», «На всю оставшуюся жизнь», «Лебедев против Лебедева», «Замыслил я побег»…  и другие принесли  Николаю Пенькову популярность в зрительских кругах.

В конце 80-х актер сумел накопить на первую модель «Жигулей», на которой по выходным вместе с любимой женой Ниной, сыном и дочкой отправлялся на дачу к теще. «Копейка» верой и правдой служила актеру едва ли не 30 лет. И это при том, что авто стояло на улице, без гаража. 
- Вы могли бы поделиться своей сокровенной мечтой? – спросили недавно у актера.
- Мечтаю о любви, - признался он. -  О любви всех ко всем и каждого к каждому. Скажете, утопия? Но вы ведь спросили о мечте. А мечта - это и есть то сокровенное желание, которое не всегда сбывается.

В 2008 году артист выпустил книгу воспоминаний "Была пора", которая показала дремавший в нём до поры талант писателя, но к этому времени он сумел зарекомендовать себя и отличным режиссёром, который поставил на сцене МХАТа несколько спектаклей. В одном из самых последних – «Наполеон в Кремле» по пьесе В.Малягина – он ещё и сыграл главную роль.

Ушёл из жизни Николай Васильевич Пеньков утром 21 декабря 2009 года. Вот как отозвалась на это печальное событие Татьяна Доронина, главный режиссёр его театра:

И в заключение – несколько фотографий известного артиста и место его захоронения:

Николай Васильевич Пеньков

В фильме «Щит и меч»

В фильме «В одном микрорайоне»

В роли Мазепы

Могила на Троекуровском кладбище

Александр Полынкин

(при написании очерка использованы открытые материалы из электронных средств информации – А.П.)