Щедрости осенних солнечных лучей можно было только позавидовать. Манили своим светом, обволакивали теплом и нашептывали радужные обещания. Зеленые листочки послушно становились желтыми, яблоки наливались спелым румянцем, а плоды шиповника почти мгновенно багровели.

     Молодой каштан с удовольствием принимал ухаживания солнца, доверчиво тянулся к шаловливому ветерку, играющему его еще зелеными ветвями и радовался погожим денькам. Его плоды из некогда маленьких и зеленых, как по мановению волшебной палочки превращались в упругие колючие мячики, внутри которых сидели глянцевые орехи, поджидающие своего часа. Что и говорить: загляденье!

     Изредка набегали тучки, но до затяжной слякоти еще было далеко.

     Дни сменяли ночи, солнце сменяла луна, и только ветерок оставался неизменным: игривым, всеобнимающим, ласковым. Ему нравилось шелестеть листьями, он казался себе великим композитором, дарящим неповторимую мелодию всему свету.

     Но иногда его ноты западали, тогда Ветер начинал сердиться. Кто посмел нарушить стройность ладов?

     Причиной оказались каштановые ежики, все еще топорщащие свои иголки среди листвы.

     -Сбросьте иголки! Зачем они вам?

     -Чтоб никто не добрался до наших орешков раньше времени!

     -Очень они кому-то нужны! Они мне мешают музицировать!

     -Играй другими деревьями, мы с удовольствием послушаем.

     Ветер убегал, пытался изобразить мелодию на рябинках и тополях, но с каштановыми листьями это выходило более мелодично. Вот только каштанчики очень мешали. Ветер огорчался и пытался узнать у Солнца, как ему быть?

     -Подожди совсем немного,- ответило Солнце,- осень раззолотит все вокруг и каштаны сами упадут на землю. Всему свое время.

     -Вот еще, - проворчал Ветер,- мне некогда ждать.

     Несколько дней Ветер кружил возле потолстевших ежиков и думал, думал.

     -Сегодня такой чудесный день, не правда ли?- поинтересовался как-то утром Ветер у все еще игольчатой каштановой молодежи.

     -Правда, он и, правда, чудесный,- вторили каштанчики.

     -А мой шепот сегодня как никогда ласковый и завораживающий, не правда ли?

     -Правда, ты такой легкий и ласковый, просто душечка.

     -А вот если бы вы приоткрыли свои створки, я бы мог так же ласково дотронуться и до ваших орешков.

     -Мы не можем открыться, нам еще рано!

     -Да какой там рано, все вокруг желтее, скоро небо затянется дождями, надо спешить, - уговаривал Ветер.

     -Листики еще не пожелтели, нас накажут, если мы откроемся.

     Ветер то подлетал к каштану, нашептывая ему нежности, то улетал по своим якобы делам, но все время держа в поле зрения дерево, чьи плоды не давали ему насладиться своим музыкальным творчеством.

     -Солнце, свети и грей только на Каштан, пусть он скинет свои иголки.

     -Я не могу быть избирательным, я свечу всем и обогреваю каждого!

     Ветер вновь подлетал к Каштану и продолжал увещевать непослушных, с его точки зрения, колючек.

     -Разве я мало вам играл? Разве я мало вас ласкал? Разве вы не доверяете мне?

     -Ты ласковый, это бесспорный, но нам и, правда, еще рано!

     Но Ветер так заманчиво расписывал будущее плодов, когда те приоткроют створки, что один Каштанчик не выдержал натиска.

     -Какой ты обходительный, Ветерок,- залепетал он. Я попробую уговорить своих братьев и сестре раскрыть створки и доверить свой глянец твоим нашептываниям.

     -Ты самое прекрасное создание, какое мне приходилось видеть,- похвалил Каштанчика Ветер, - так приятно, когда тебе доверяют. Так приятно, когда тебя понимают.

     Что уж рассказывал всю ночь своим родным Каштанчик, никто не слышал, только прилетев утром к дереву, Ветер очень удивился: почти все плоды были раскрыты и рассыпаны в траве под деревом, поблескивая коричневыми бочками на солнышке.

     Ветер обрадовался и решил сыграть на ветвях туш, да не тут-то было. Его дуновение зацепилось за чью-то иголку, и Ветер ойкнул.

     -Ой, что еще такое? Кто еще мне смеет мешать?

     -Разве я помешал? -недоуменно спросил Каштанчик - я остался здесь, чтобы ты смог играть для меня музыку, потому что ты мне очень нравишься, Ветерок.

     Ветер понял, что план не совсем удался.

     -Милый Каштанчик, мне очень лестно слышать твои слова. Я с удовольствием сыграю тебе самое лучшее свое произведение. Нет, лучше я для тебя посвящу романс, который буду исполнять тебе при свете Солнца. А ночью я буду шелестеть под ветвями серенады. Таких, как ты, Каштанчик, нет в целом мире.

     Каштанчик доверчиво кивал иголками, спрятавшись от смущения в листочек. Неужели его Ветерок и правда сыграет именно для него? Неужели он именно ему, маленькому, еще зеленоватому Каштанчику, посвятит музыку?

     -Ах, маленький, славный Каштанчик, ты мне просто дарован свыше. ты моя судьба! Но вот в чем дело, серенада уже сочинена, но сыграть и не сфальшивить я, увы, не смогу.

     -Почему?-удивился Каштанчик?-разве ты не наилучший музыкант в наших краях?

     -Может, и лучший, но мои дуновения цепляются за твои иголки и звук выходит не таким чистым. Вот, если бы ты чуть приоткрылся, мне было бы легче играть, и заодно я мог бы нежно тебя обвевать.

     Каштанчик подумал и согласился. Чего не сделаешь ради искусства, чего не сделаешь ради любви!

     -Ты, правда, будешь играть лишь для меня?

     -Разве я могу обмануть? Обмануть тебя, Каштанчика, который стал мне ближе и дороже всех? Ты приоткройся, и сам все увидишь.

     Каштанчик чуть приоткрыл свои створки, показал глянцевый бочок и приготовился слушать серенаду. Но тут налетел такой сильный ветер, что створки открылись еще больше, и не прошло и минуты, как Каштанчик оказался уже на земле среди сотни своих собратьев. Но он и тут был готов слушать музыку Ветра, ведь она была сочинена только для него. Но вместо музыки послышались звуки грома, потом налетели молнии и осенний порывистый дождь не заставил себя ждать.

     Непогода бушевала до утра. Многие ветви стали голыми, пожухлая листва проглядывала сквозь увядающую траву. Каштанчик лежал измученный, грязный и очень грустный. Ему не страшны были удары молний, он не пугался комков грязи, летевших со всех сторон, он только беспокоился, как бы злой ураган не обидел его Ветерка. Которого, кстати, что-то не было видно.Утро сменилось днем, выглянуло солнышко, пытаясь немного всех согреть.

     -Солнышко, ты не видело Ветерка?-слабо крикнул Каштанчик, пытаясь привести свой грязный бочок в порядок.

     -Как не видеть, видело. Он на другой полянке, шепчется с рябинкой и каштанами.

     -Как с каштанами? А как же я?

     -Может быть, ты ошиблось, Солнышко?-крикнул громче Каштанчик, но Солнце уже было далеко от дерева.

     "Нет, не может быть, Ветер не мог меня подвести, ведь он обещал мне музык, музыку для меня".

     Солнце стало выше, и тут показался Ветер. Чуть поигрывая желтыми ветвями, он лихо прошелестел каштановыми листьями и хотел было сорваться дальше, как его окликнули где-то внизу.

     -Ветерок, ты цел? Ты прилетел ко мне? Я так и знал, что Солнце ошиблось, я верил тебе.

     -Кто это? Кто там бормочет?

     -Это я, Каштанчик. Разве ты меня забыл?

     -Какой каштанчик? Кто это?

     -Ты обещал мне романс и серенады, помнишь? Это же я уговорил всех упасть с дерева. Это я раскрыл тебе свой бочок, чтобы ты не поранился об иголки. Ты помнишь мой глянцевый бок? Ты говорил, что я самый лучший в мире!

     -Ты самый лучший? Видел бы ты себя! Где твой глянец? Ты замарашка и не более того! Не мог я связать свою судьбу с таким существом непонятного цвета. Я эстет, я любитель прекрасного. А тебя я знать не знаю.

     -Но ведь это ты мне шептал, это ты меня обвевал. Разве ты забыл за эту ночь? Ведь не может ураган выветрить твою память?

     -Надо же, какой наивный плод. Я ему шептал, я ему навевал. Напридумывал себе, а я виноват. Конечно, легко обвинить ветер в ветрености. Я, прежде всего, Ветер, а значит, дую на всех. А уж что там себе каждый думает, мне некогда разгадывать. Прощай, замарашка, на свете еще много каштанов с красивыми и чистыми орехами. Мне не до тебя.

     Ветер сыграл последний аккорд на каштановых листьях и умчался восвояси. А маленький, беззащитный Каштанчик так и остался лежать в траве. Совсем скоро дожди пойдут чаще, Каштанчик еще больше загрязнится и посереет. Затем выпадет снег, и никто никогда не увидит, как сморщится от переживаний маленький любитель музыки.

     И только ветер будет гулять среди ветвей, поджидая молодые зеленые листья и неокрепшие колючие орешки.

Наталья Рябых

• Изумрудное лето
• А меня учили печь пирог…
• Домашний, обыкновенный (сказка)