…Один, два, три, четыре.. …Один, два, три, четыре…

     Не веря своим глазам, она пересчитала еще раз. Один, два, три, четыре… Не может быть. Ведь не мог их найти никто. Она хорошо устроилась. Спряталась от посторонних глаз как никогда.

     Один, два, три, четыре.. А где же пятый? Куда исчез? Кто забрал? Осторожно переступая, она двинулась в темноту.

     - Ты где? Куда запропастился?

Где же пятый?

     Ответа не последовало и она начала волноваться. Уйти на поиски и бросить остальных? Она заколебалась. Сердце учащенно забилось, она явно нервничала. Снова позвала. Безрезультатно. И тут что-то зашевелилось сзади. Вот он, пятый.

     - А ну марш к остальным! И не смей без меня гулять!

     Он ощутил, как что-то оторвало его от пахучего сена, где он так удобно устроился, и понесло по воздуху. Кругом темнота. Куда его несут? И тут он почувствовал что-то мягкое и теплое. Это что-то зашевелилось, заворчало на все лады и что-то мягкое, но непонятное стало толкать его в бок. Затем он ощутил знакомый запах, с радостью уткнулся в любимое место и силы стали вливаться в него. Он так был увлечен, что даже не замечал, как через него пытались пробраться к таким же любимым местам и первый, и третий.

     Лучше маминого молочка еще ничего не придумано природой. Да и что еще нужно маленькому котенку. Присутствие мамы, мягкие братья и душистое сено. Вот бы на все это посмотреть. И кто придумал эту темноту? Темнота, возможно, и хорошо, но немного неудобно. Совсем немного.

     Насыщая свое маленькое пузико, он чувствовал мамин язык. Снова наводит красоту. Даже поесть спокойно не даст. Он жалобно мяукнул: «Мам, я и так красивый, я знаю!»

     Она с гордостью оглядела свое потомство. Все пятеро, все на месте, все мирно спят, выпятив животики и уткнувшись друг в дружку. Она с удовольствием потянулась. Ей есть чем гордиться. Все разношерстные, здоровенькие, с отменным аппетитом. Чего еще желать кошке-маме? Она зевнула, обняла своих малышей и тоже уснула под мерное урчание котят.

     Лучи солнца забрезжили сквозь дощатую крышу сарая. Кошка потянулась, лизнула по очереди спящих котят и спокойно покинула убежище. Не мешало бы подкрепиться, тем более голос хозяйки звал ее уже несколько минут. Она осторожно скользнула вниз, в темноту. Пять теплых пушистых комочков безмятежно спали, завязав в клубок свои лапки, хвостики и животики.

     Он зевнул и с удовольствием потянулся. Принюхался, прислушался. Мамы нет. Все спят. Значит, пора действовать. Осторожно приподнявшись на неокрепших еще лапках, он смело шагнул в темноту. А вот интересно, темнота, она везде? Ступая лапками по сену, втягивая носиком воздух, котенок устремился туда, откуда вчера принесли его в зубах. И почему она так беспокоилась? С братьями тесно, а там он нашел удачное место, где можно спать, вытянувшись и раскинув лапы, а что-то теплое согревало. И ему казалось, что согревало его что-то вовсе не темное, а необычайно светлое и горячее.

     Пару раз он запутывался в сене, тело упрямо заваливалось на бок, задние лапы заплетались, но котенок твердо шел к цели. Коллектив дело хорошее, но самостоятельным быть лучше. Котенок принюхался. Да, кажется, здесь он был вчера. Еще шажок и станет совсем тепло. Сделав несколько шагов левее, он действительно ощутил это боком. Котенок радостно заурчал и развернулся животиком к источнику тепла. Лапки медленно опускались, мордочка ткнулась в лапки, тепло разморило его, и малыш уснул. Сквозь сон он услышал знакомое «муррр», шершавый язык лизнул его, и он вновь поплыл по воздуху. Кошка–мама взяла в зубы котенка и отнесла к братьям.

     Пятеро. Целы. Живехоньки. Семья. Кошка заурчала сильнее, чувствуя, как пять носиков уткнулись ей в живот. Малыши. Совсем скоро они откроют глазки. Совсем скоро они повзрослеют. Она по очереди облизывала их, умиляясь их беспомощности. Вот только пятый ее настораживал. Не по дням шустрый. Глаз да глаз за ним.

     Теплые летние деньки пролетали незаметно. Кошка исправно ходила на охоту, облизывала сгрудившихся в кучку котят, радовалась их толстеющим животикам. Малыши дружно подрастали. Их лапки становились более устойчивыми, шерстка лоснилась от ухаживаний кошки. Мир и покой царили в кошачьем семействе.  Котенок по-прежнему, упрямо уползал к неизвестному источнику тепла. И мама-кошка по-прежнему, приносила его назад в зубах и вздыхала.

     Было еще раннее утро. Так приятно нежиться возле маминого бочка, зная, что в любой момент можно подкрепиться. Котенок проснулся. Чья-то лапка упиралась ему в нос, чей-то хвост подрагивал на его ухе, чья-то голова покоилась на его спине. Мамы не было. Котенок зевнул, обнажая розовую пасть, потянулся и едва выбрался из пушистой головоломки. Он уверенно зашагал в знакомую сторону. Там тепло, там никто не мешает и можно смотреть сладкие сны.

     Малыш смело делал шаги, но тут что-то его насторожило. Что-то явно не так. Понять бы еще - что. Что-то совершенно новое и необъяснимое. По мере приближения  к заветному месту  недоумение котенка росло. Так вот, что не так. Темнота вокруг становилась какой-то другой. Не такой унылой и темной. Легкий сумрак, сквозь который проглядывались очертания травинок. Сделав еще несколько шагов, он поднял голову вверх и застыл. На него сверху струились солнечные лучи. Приглушенная яркость дарила тепло, и котенок увидел, что под этими лучами все гораздо светлее. Сквозь щели в крыше, рассеиваясь в темноте,  потоки солнца достигали сена, отчего все  вокруг казалось дымчатым и невесомым.

     Котенок с удивлением озирался, не понимая до конца, что все это значит. А куда же девалась темнота? Почему именно сегодня она отступила? Что-то явно странное. Вот вернется мама, нужно обязательно ее спросить. Он оглянулся. Темнота постепенно исчезала, можно было разглядеть стены сарая. Глянул вниз и увидел свои робко переступающие лапки. Ух ты! Вот это зрелище.

     Котенок подошел поближе к яркому солнечному пятну и привычно подставил теплу пушистое пузико. Нежась, он размышлял: «Если темнота девалась, то куда? Если тут ярко, то почему? Нет, без мамы не обойтись». И спустя время он услышал знакомое «Муррр» и поднял голову. Его удивлению и радости не было предела. Прямо на него шла прекраснейшая из мира животных кошка. Дымчато-серая, с яркими зелеными глазами, пушистым хвостом и грациозной походкой. Это шла его мама. И он ее видел.

     «Мама, я что, вижу? Сам, без тебя?»

     Кошка подошла поближе, облизала его мордочку и тихо ответила: «Да, малыш, ты просто взрослеешь. И твои глаза увидели мир вокруг».

     Теперь она не стала брать его в зубы, он сам побежал за ней, перепрыгивая через свалявшееся сено. Вернувшись к братьям, Котенок заметил, что и у них постепенно прорезывались глазки. И он все их видел. Какие они разные. Белые, серые с черными лапами и хвостами, дымчатые.

     «Это хорошо, что я вижу. Теперь точно буду знать, кто меня толкает в бок. А значит, дам сдачи».

     Другие котята тоже с удивлением озирались. Все вокруг было немного новым и безумно интересным. Они обнюхивали, осматривали, сперва несмело, затем более шустро. Котенок даже слегка приуныл: « Ну вот, все зрячие. Все смелые. Найдут мое теплое местечко, потеснят. Если с одним, то я справлюсь. А ну как все придут? Справлюсь?»

     Но котята не спешили к теплому местечку Пятого. Пришла мама-кошка, а значит, можно уткнуться ей в живот и напиться теплого молока. Они обступили кошку со всех сторон, мама-кошка разлеглась и заурчала. Котята, переползая друг через друга, упираясь лапками в маму, достигали своей цели и блаженно закрывали глаза. Видеть мир - дело хорошее. Но детство еще никто не отменял. И мамино молочко тоже. Поэтому глазки закрывались и, наевшись, котята засыпали в мягких объятьях пушистой большой кошки.

     Кошка сидела на крыльце и тщательно умывалась Скоро вернется хозяйка с рыбалки, а значит, есть замечательный повод потереться о ноги, помурлыкать и выпросить лакомый кусочек. Так и случилось. Хозяйка только напускала на себя строгость, но была сама доброта. Рыбешка всегда была свежайшей и очень вкусной. Словно  пойманной специально, для кормящей мамы-кошки. И каждый раз кошка клялась, что сможет растянуть трапезу на более долгое время, и каждый раз торопилась съесть. Вылизав лапки и мордочку, кошка еще раз потерлась о ноги хозяйки и позвала ее за собой. Хозяйка устремилась за кошкой. Кошка-мама гордо подвела к приоткрытой двери сарая и оглянулась, мяукнув.

     - Ну, давай уже, показывай, мамаша. Сколько счастья на этот раз?

     Приоткрыв дверь, хозяйка обомлела. Разноцветное пушистое счастье в количестве пяти устремило на нее свои глазенки и в один голос пискнуло.

     - Пятеро? И все разные? И кто их будет усыновлять? Горе мне с тобой, осчастливила.

     Охая и вздыхая, хозяйка устало пошла домой. Кошка посмотрела ей вслед, затем шагнула навстречу своему потомству и закрыла глаза. Материнство - это счастье. Даже если счастье мнет тебя лапками и футболит живот носами. «Странная эта хозяйка, впрочем, как и все люди. То счастье, то горе. Не поймешь, радоваться или огорчаться».

     Солнце придавало силы котятам. Они быстро росли. Пятый был самым крупным котенком. Иногда он повадками напоминал миниатюрного тигра. Задавал тон играм, первый бежал к кошке. И скоро, без участия мамы, все котята освоили двор и все укромные уголки. Под серьезным взглядом хозяйки резвились и кувыркались в траве, устраивая невероятные кульбиты. А когда по утрам хозяйка возвращалась с рыбалки, уже не только кошка, но и пятеро котят бежали вослед хозяйкиным ногам и жалобно мяукали. Выпрашивая рыбку. И хоть рыбка выделялась на каждого, именно Пятый успевал схватить в зубы свою рыбку и лапой зацепить соседскую. Вторая лапа вцепливалась в морду того, кто прозевал свою долю. Тигриный рык не заставлял себя ждать. Пятый был грозен.

     После обильной трапезы котята принялись резвиться в траве. И тут к ним быстро подбежал мальчишка и сгреб всех котят в охапку. «Какая бесцеремонность!»,- подумали котята. Каждого котенка мальчик переворачивал на спину и что-то искал на животиках. Осмотрев каждого, выпускал их на землю. Вдруг он радостно сообщил хозяйке:

     - Четыре сыночка и лапочка-дочка.

     Пятый не удивился. «Конечно, сыночки, иначе и быть не могло». Но не успел отбежать на значительно расстояние, как снова был пойман мальчиком и прижат так, что рыба вот-вот грозилась вынырнуть обратно из желудка котенка. Мальчик гладил котенка, теребил ему ушки, целовал его в носик и радостно вопил:

     - А давай мы оставим эту кошечку себе. Она красивая. Трехцветные всегда приносят счастье!

     Котенок такого уже не мог стерпеть. Одно дело, когда тебя чешут за ухом, выискивая блох, совсем другое дело опускаться до оскорблений. Вывернувшись и спрыгнув из рук мальчика, Пятый обиженно шмыгнул в приоткрытую дверь. И впервые в жизни решил пожаловаться маме-кошке.

     - Мама, этот гадкий мальчишка обозвал меня кошкой. Как он смел. Я же котенок. Я сыночек. Ведь так?

     Кошка ласково облизала котенка, мурлыкнула и улыбнулась в усы. Она-то точно знала, кто у нее дочка. Именно этот котенок и являлся маленькой очаровашкой, похожей на тигра. Слишком резвой кошечкой. Слишком самостоятельной, как все кошки и слишком характерной, частично напоминающей саму маму-кошку.

     - Быть кошечкой не так печально, как ты думаешь. Только мы, кошечки, можем иметь счастье рождать котят. Просто ты еще мала, тебе важнее игры. Не огорчайся, красавицам не идет унылые мордашки.

     Котенок немного переживал, но игры с братьями, солнце и легкий теплый ветерок отвлекали от дум, детство продолжалось, и скоро котенок-тигренок забыл обо всем. 

     Лето подходило к концу. Котята пытались самостоятельно ловить мышек, битвы за рыбку были более серьезными, движения становились более отточенными и смелыми. Хозяйка, после долгих уговоров мальчика, решила оставить молоденькую кошечку. А ее братьев решила раздать добрым людям. Наступал день, когда четырех котят должны были усыновить.

     День явно не задался. Напрасно хозяйка несколько раз звала кошку на завтрак. Кошка не появилась. Как не выбежали и котята. Мальчик осмотрел все коробки, кусты, укромные места. Пусто. Исчезли. Не вернулись они и к вечеру. И следующие три дня напрасно прошли в поисках. Результата не было. Хозяйка ворчала:

     - Видно, сама кошка решила отдать их усыновителям. Уплыло наше счастье. Недолго радовались кошечке.

     Было видно, что эта строгая женщина явно опечалена. Погрустнел и мальчик. В его мыслях уже вырисовывались картины возни с тигренком, а тут такое. Ни котенка, ни счастья.

     Время шло. Через месяц вернулась только кошка. На немой вопрос хозяйки лишь устало мяукнула и пошла восвояси. Свой материнский долг она выполнила. Всех пристроила. Только волновалась за дочку, уж слишком своенравная особа выросла, как бы чего у новых хозяев не натворила. Хозяйка еще какое-то время надеялась увидеть котенка, но счастье явно не торопилось в их дом. А потом об этом и не вспоминали.

     Зима подходила к концу. Совсем скоро наступят теплые деньки. Совсем скоро кошка, важно переваливаясь с бока на бок, подарит новых котят. Совсем скоро новые несмышленыши будут бегать под ногами и драться за рыбку, убегать от мальчика и томно греть свои пузики на солнце.

     Ранним утром мальчик вышел отнести кошке завтрак и…

     - Мама, мама, она вернулась. Это точно она. Наша тигристая кошка. Я узнал.

     На крик выбежала хозяйка и от неожиданности из ее рук упала чашка. Вдребезги. Переводя взгляд с осколков на кошечку, вылизывающей свое пузо и обратно, хозяйка приговаривала: «На счастье, на счастье».

     Молоденькая кошечка деловито облизывала себя и присматривалась ко двору. Она явно признала свою территорию детства, именно сюда она и спешила, через столько месяцев. Хозяйка, взяв кошечку на руки, вдруг рассмеялась:

     - А счастье то привалило! Да еще сколько счастья!

     Выпирающий живот кошечки говорил о многом. И у нее тоже скоро появятся котята. Маленькие, трогательные, забавные.

     - Мам, много счастья не бывает. Она нашла нас, она вернулась. И мы назовем ее просто «Наше Счастье».

      Сын обнял маму, смахнул слезинку с ее щеки и решительно сказал:

     -Мамуль, поверь, так везет не каждому. Такое счастье надо заслужить!

     - Это точно, не всем так везет, - прошептала женщина, гладя молодую кошечку и смотря на старую кошку, вьющуюся у ее ног, - в этом году счастья хоть отбавляй.

• Хвойная сказка
• Туристическая баллада
• Светлячок
• Зимняя любовь
• На мыло! (рассказ)
• Посвящается родному деду....
• «Неожиданные друзья» (сказка)
• Щенок по имени Звонок
• Деревенские каникулы Звонка
• Прикладные работы (часть I)