Был долгий-долгий вечер. Темный, ветреный, тоскливый.  Он тянулся и тянулся, длился и длился. Кажется, он задержался на целую вечность.
     Кактус вздохнул и уныло посмотрел в окно. Снег. Идет бесконечно белый снег. На дворе бесконечно длинная зима. Снег… Снег… Снег… Кактус снова вздохнул и отвернулся.
     «Ну почему нет солнца? Мне так не хватает тепла. Так хочется лета!» Кактус снова вздохнул и попытался уснуть, чтоб скоротать этот вечер. Укутавшись плотнее в свои иголки, он, нахохлившись, задремал. И, засыпая, он подумал: «Я так не люблю эти вечера, я очень не люблю холод… Наверно, я медленно умираю…» Сон обступил его, и он задремал
     Дремота окутала теплом, тепло превращалось в яркое солнце, Кактусу приснилось лето. Веселое, цветочное, яркое и живое. И ему показалось, что уже пролетела зима. Открыв глаза, он заметил, что зима никуда не исчезла, а в небе стали появляться звезды. Вздохнув, он снова нахохлился и смежил веки.
     Тук-тук-тук….. Кактус дремал. Тук-тук-тук…
     - Я никого не жду,- сквозь сон пробурчал он.
     Тук-тук-тук. Звук раздавался настойчивей.
     «Это невежливо стучать, если никого нет дома», - подумал Кактус, сделал усилие и, всматриваясь в темноту, заметил движение. Там кто-то был. Но, сколько не всматривался, Кактус видел лишь снег.
     «Это всего лишь белый - белый снег. А я так хочу лето!»
     Решив, что сон пропал окончательно, он, от скуки, стал разглядывать холодные морозные узоры на стекле. Еловые лапы, причудливые елочки, затейливые кружева. Красиво…. Но не хватает чего-то…. Переводя скучающий взгляд с одной ветки на другую, Кактус вдруг почувствовал, что на него кто-то смотрит.
     «Наверно, это хозяйка вспомнила обо мне. Но я еще не хочу пить!», - испугался Кактус и обернулся. В комнате никого не было. Он очень удивился, ведь каждой своей иголкой, очень отчетливо ощущал чей-то взгляд. Всмотревшись в узоры, заметил легкое движение за окном. Это была снежинка, не сводившая с Кактуса удивленных глаз. Кактус сердито выдохнул:
     - Что уставилась?
     Снежинку подхватило ветром, и она исчезла в темноте.
     - Летают тут всякие, спать не дают, - не унимался Кактус.
     Он очень любил поворчать. Это было его единственным зимним развлечением. Кактус снова закрыл глаза, но сон не шел. Образ маленькой, беленькой, беззащитной снежинки не шел у него из мыслей.
     «И чего она летает в такую погоду? Спала бы себе и спала. Потеряется еще, поди, найди такую мелюзгу!»
     И тут он снова услышал легкое биение по стеклу. Это была Она. Легкая, изящная, дрожащая на ветру.
     -Ты чего? А ну лети домой!
     - Я так дома. Мой дом - зима. Здравствуйте, Колючка!
     - Я не колючка, - обиделся Кактус, - я кактус!
     - Нет, вы Колючка. Вы не просто в иголках. Вы колючий изнутри. Вы сердитый. Но Вы мне нравитесь.
     Кактус сердито засопел. Нет, конечно, он знал, что его чудесные иголки иногда укалывают хозяйкины руки, но ведь он не сердитый, он просто ворчливый. А это совсем другое. Но ему польстило внимание Снежинки.
     А Снежинка тем временем вспорхнула на соседнюю морозную ветку.
     - А почему Вы сердитесь?
     Ее голосок разливался серебристым колокольчиком. И Кактус, на секунду почувствовал, что что-то внутри кольнуло……
     «Наверно, это инфаркт. Вот так и не доживу до лета с этими пигалицами».
     - Я не сердитый . Я просто Кактус. А кактусы всегда колючие. Я просто Кактус-реалист.
     - Никогда не слыхала о таких,- удивилась снежинка, - А какие еще бывают кактусы?
     Кактус растерялся. Он не знал, какие бывают еще. Но не подал и вида.
     - Наверно, еще бывают кактусы-оптимисты. Только они живут в пустыне, где солнце, жара, лето…. Поэтому они всегда радостные.
     Еще сильнее удивилась Снежинка.
     - Колючка, вы не правы. Вы совершенно не правы. Зимой тоже бывает солнце. И светит оно порой ярче летнего.
     - А ты откуда знаешь? – не унимался Кактус. – Ты же летом не можешь летать!
      - Мне ветер шептал. Он видел. Он знает.
     « Ветер ей шептал. Конечно, такой красавице кто угодно будет шептать. И не только о летнем солнце. И откуда она только взялась у моего окошка?»
     Кактус невольно залюбовался своей собеседницей. Как и он сам, Снежинка состояла из иголочек, но они были тоньше и изящнее, складывались в правильный геометрический идеальный кристаллик, переливающийся жемчужным светом при свете Луны. Она была, бесспорно, красивой и оттого недосягаемой…
     Кактус вздохнул и насупился…. «И чего она привязалась?»
     Он очень дорожил своим одиночеством, но ему захотелось продолжать диалог. А внутри что-то покалывало…
     « Нет, это не инфаркт. Это я, наверно, что-то съел». Но он не ел уже несколько недель, потому что зимой у него не было аппетита.  « Все это очень и очень странно. Какое-то непонятное недомогание».
     Снежинка уловила смену эмоций Кактуса и залилась удивительным смехом. Звонким и одновременно нежным.
     - Вы такой смешной! Хоть и хотите показаться колючим! А вы всегда такой сердитый?
     - Всегда! Потому что зима. Потому что холодно.  Потому что снег.
     - Но ведь лето обязательно придет. Это знаю даже я!
     « Конечно, придет. Погреется сейчас в южных странах, наберется сил и придет. Отдохнувшее и загорелое».
     - Вот придет лето, тогда и подобрею.
     - И Вы сбросите колючки? Как бы я этого хотела!
     « Я? Меня увидеть без колючек? Мне предстать обнаженным? Ни за что!»
     - Я люблю свои колючки. Они всегда со мной.
     - А что Вы не любите?
    « Ишь, какая хитрая! Так я ей все и скажу….»
     - Я не люблю зиму и снег. Они холодные и злые.
     Пуще прежнего засмеялась Снежинка. Еще больше залюбовался ею Кактус.
     - Почему Вы так думаете? Зима хорошая. Морозная. Снежная. Своенравная. И, если бы не было зимы, не было бы и меня.
     « Тогда я бы сейчас спал. И чувствовал бы себя отлично. Что же это так колет внутри? Есть ли кактусовый врач?»
     Прервав его размышления, Снежинка продолжала:
     - Это с виду зима неприступная и жестокая. Но и она умеет дарить чудеса. Только она приносит новогоднюю сказку. Только она, неся с собой несметные богатства, щедро их дарит. Деревья одевает в серебряные пелеринки, елочки укутывает белоснежными шубками. Даже пеньки одеваются в манто. Реки покрываются зеркалом льда. А небо становится чистым и прозрачным. Зайцы превращаются в щеголеватых беленьких пушистиков. А разве Вы сами не замечаете зимних чудес?
     - Замечаю…- выдавил Кактус.
А про себя добавил: « Ты – мое чудо!»
     - Разве мороз не дарит чудеса? – не унималась она.  – Каждый узор на стекле неповторим. Словно талантливый художник, зима нам дарит изысканные вернисажи. А яркие зимние лучи солнца лишь добавляют игры в кристально-чистые краски. Переливаясь, дарят нам волшебство. И каждый раз мы увидим совершенно новый шедевр. А разве мы, снежинки, не прекрасны?
     Кактус засопел, насупился и обреченно вздохнул.
     « Ты чудесна. Ты просто совершенство. А я лишь колючка, внезапно заболевшая странной болезнью».
     - Не хмурься, Колючка! Во всем нужно находить хорошее, приятное. Тогда и жить будет веселее. Тогда и иголки не будут нужны!
     - Но ведь у тебя тоже иголки, - вскипел Кактус.
     - Верно. Тоже! Но я же не колючая. Я мягкая и могу собой согреть.
    Кактус явно занервничал. « Вот, нахалка, так и напрашивается на комплимент».
     И, чтобы скрыть смущение, выдавил:
     - Я что-то неважно себя чувствую. Ты поговори со мной , а я помечтаю…о лете…
     Снежинка перелетела поближе, уселась удобнее на морозной веточке, серебристой трелью полилась речь. Кактус почувствовал, что боль постепенно отпускает его, и стал медленно погружаться в сон. Вскоре, он уснул.
     « Какой был удивительный сон. Мне такие раньше не снились», - подумал Кактус. Когда лучи солнца пощекотали его иголки. « Я разговаривал со снежинкой. Я рассказывал ей про лето, про краски цветов, которые она никогда не увидит. А она мне пела прекрасные зимние песни. Наверно я схожу с ума…..»
     Бодро подставив иголки солнцу, Кактус проснулся. И, от неожиданности, вскрикнул. За окном порхала Она. Легкая, маленькая, неуловимая……
     - Просыпайтесь, Колючка, я позвала к Вам Солнце. Чтобы Вы могли убедиться в его горячих лучах. Я так хочу, чтобы вы перестали быть колючим и понежились под теплыми лучами.
     « Значит, это вовсе не сон. Как же это чудесно».
    - Снежинка, ты знаешь, я подумал… А ведь ты права!
    - В чем?
     - И зимою может быть тепло и радостно. Когда есть друзья. Когда умеешь радоваться тому, что дает зима.
     Она засмеялась, и Кактус улыбнулся в ответ. Они смеялись вместе. Снежинка радовалась улыбке колючего кактуса, а Кактус наслаждался обществом белоснежной красавицы. И Снежинка увидела  в Кактусе обаяние и дружелюбие. Она закружилась от счастья и вдруг вскрикнула от неожиданности…..
     - Ой! Что это у тебя?
     - Где?
    Между иголок на Кактусе красовался огромный, яркий, розовый цветок. Единственный. Пылающий на солнце. « Так вот что со мной…..Вот, почему мне было так вчера больно….Вот, что кололо внутри меня. Я ведь влюбился!»
     - Это для тебя…- прошептал Кактус. – Это для тебя кусочек лета!
     - Спасибо, - смутилась Снежинка. – Мне еще никто никогда не дарил цветы…. Какое красивое лето…..твое лето….
     И, чтобы скрыть смущение, звонко засмеявшись, она вспорхнула в небо. К солнцу.
    « Летом она растает, - вспомнил Кактус. – Но вновь родится зимой.  И прилетит ко мне. Потому что я буду ждать ее. Я буду ждать зимними вечерами. Потому что и зима это тоже прекрасно. Потому что в ней есть Снежинка. А я расцвету для нее маленьким островком лета. Я расцвету для Неё!»

• Хвойная сказка
• Туристическая баллада
• Светлячок
• На мыло! (рассказ)
• Посвящается родному деду....
• «Неожиданные друзья» (сказка)
• Щенок по имени Звонок
• Деревенские каникулы Звонка
• Счастье
• Прикладные работы (часть I)