Небо хмурилось и затягивалось облаками. В преддверии ночи оно навевало безотчетную грусть, а может быть, и страх. Облака клубились, обещая скорую грозу. Ночью это не предвещало ничего хорошего. В лесу стало подозрительно тихо. Сойки давно уложили птенцов, зайцы баюкали своих глупых ушастиков, даже сова не ухала, опасливо озираясь по сторонам. Все чувствовали скорое ненастье. А в ночное время оно, все-таки, страшнее. Кузнечики давно смолкли, спрятавшись от будущих капель дождя, бабочки надежно укрыли свои крылышки под заботливо-раскидистой березой. Каждый позаботился о себе, каждый себя защищал, каждый считал, что именно он укрылся надежней всего.
     Ветер налетал небывалыми порывами, окутывая лес резким холодом. Отчетливо запахло сыростью. Тучи клубились, и послышался оглушающий треск. На секунду все озарилось. Посыпались частые капли дождя, крупные и тяжелые, стремящиеся смыть все на своем пути.
     Сова, ухнув, скорей от страха, чем от необходимости, тяжело взмахнула крыльями и скрылась в близлежащем дупле. Два огонька блеснули в черноте и тут же погасли. Сова предпочла спрятаться.
     Мокрая темнота поглотила все кругом. И лишь изредка, лес высвечивался в блеске молний.
     Старый светлячок, удачно пристроившийся в мягком ложе колокольчика, пытался увидеть сон. Но его очередная попытка никак не хотела венчаться успехом. Рядом был внучок-светлячок, шаловливый, как все дети, но боящийся грозы. Их прогулка в этот вечер окончилась гораздо раньше из-за непогоды, и малыш никак не желал спать, упрашивая рассказать сказку. У старого же светлячка из-за дождя ныли суставы, монотонный звук капель навевал исключительно сон.
     - Будешь приставать, уйду от тебя в соседний цветок, - проворчал старик и засопел.
     Светлячок в растерянности посмотрел на мгновенно уснувшего деда и задумался.
     « Как можно спать в такую погоду? Ночь, гроза, незнакомое место, страшно ведь. И как можно было уснуть, не высветив ночную норму своего блеска? Ведь свет нужен не только светлячкам, он нужен и тем, кто сбился с пути и ищет свой дом. А светлячки - это маленькие фонарики, лучики надежды, островки радушия и искорки тепла».
     Вздохнув, светлячок решил считать капли, чтобы пришел сон. Но он умел лишь считать до десяти, поэтому приходилось начинать заново, постоянно сбиваясь со счета.
     « Хорошо сороконожке, ей можно считать, загибая свои лапки. И не ошибешься, и отличная гимнастика. А тут всего шесть лапок, да и те маленькие.  И если их загибать, то как удержаться в цветке? Нет, определенно, надо больше времени уделять точной науке, очень, оказывается, пригождается в жизни».
     За своими размышлениями он и не заметил, что лес совсем почернел, так как молнии больше не вспыхивали, а звук падающих капель становился более приглушенным. Гроза стихала.
     - Дедушка, мы гулять то пойдем? – шепотом спросил светлячок.
     В ответ он услышал невразумительное бормотание и понял, что дед уснул до утра.
     Вздохнув глубже, маленький светлячок решил дождаться, когда дождь закончится совсем. Правда, гулять в сырую погоду вредно, можно простудиться. Вот тогда мама точно нашлепает по золотистой спинке. И больше не отпустит в ночную прогулку, заставит сидеть во дворе и освещать молитвенник богомола.
     Светлячок на минуту представил себе сухонького старикашку с отрешенным взглядом. Нет, домой ему точно не хотелось. Даже в такую погоду в лесу было что-то загадочное и увлекательное.
     « Мир надо определенно увидеть своими глазами, чтобы потом, в возрасте богомола, иметь об этом свое собственное мнение».
     Капли затихли, и светлячок осмелился выглянуть из убежища.
     « Ой, как темно. А где же безумные глаза совы? А где другие собратья - светляки? Я один не осилю эту кромешную темень. Мал, конечно, да удал, но уж очень я мал».
     Его спинка становилась все ярче и ярче, но этого света было ничтожно мало для леса.
     «Ничего», - утешал он сам себя, - «обязательно кто-нибудь заметит мой огонек».
     И тут его на секунду ослепил свет. Эта вспышка исчезла так же быстро, как и появилась. Потом еще и еще. Проблески были мгновенными, шли откуда-то сверху.
     « Какая странная гроза», - подумалось ему, и светлячок поднял глаза кверху.
     Там, словно ведя борьбу с тучами, высвечивалась маленькая звездочка. Ее свет был коротким, потому что жадные тучи жаждали проглотить ее. И только ветер гнал их дальше, давая возможность звездочке на секунду высвечивать пространство.
     - Смелая, тебя как зовут?
     Звездочка очень удивилась и от удивления засияла еще ярче.
     - Я звездочка. Ночной светлячок на небе. Все мои подруги спят после грозы, а мне не спится. А ты кто такой, не спящий?
     - И я ночной светлячок. Только земной. Я свечу тем, кто, возможно, ищет путь домой.
     - И я освещаю дороги. Только вот тучи не дают сегодня прохода. Совсем закружили меня.
     - Давай светить вместе. Вдвоем мы подарим света больше. Да и вместе веселее, а то мой дедушка решил отоспаться за всю жизнь, а мне так хочется посветить.
     - Я согласна. Да и тучи скоро убегут, тогда мой свет станет видней намного дальше.
     Они светили и смеялись, смеялись и светили, сами тому удивляясь, как легко им друг с другом на таком бесконечно дальнем расстоянии. Светлячок так увлекся беседой, что не заметил, как сверху, с листочка, на него падала капля. Холодная вода окатила его, и он застыл в изумлении и страхе.
     - Теперь я точно простужусь. От мамы попадет. Что же делать? Может, ты солнце позовешь? Я бы согрелся под его лучами.
     - Нет, солнце пока тревожить нельзя, законы едины для всех. Оно еще спит. И я тебя не согрею так, чтобы высушить. Ты вот что, ползи к деду под бочок, согреешься и отоспишься. Простуда и не придет к тебе.
     - А кто будет светить вместо меня?
     Они замолчали, задумавшись. И тут голос звездочки радостно зазвенел:
     - Я придумала. Мы с тобой два светлячка. И будем нести караул по очереди. Сейчас моя очередь, а ты иди греться. Под утро приходи, сменишь меня. И не волнуйся. Я буду очень старательно светить.
     Пожелав спокойно ночи, светлячок заполз в колокольчик к деду, прижался к его бронзовой спинке, согрелся и уснул. А звездочка ярко светила всю оставшуюся ночь, озаряя каждое деревце леса. И только на невысокий колокольчик старалась не пускать свой свет.
     « Он еще так мал. Зато храбрый и очень ответственный. Пусть поспит, ему нужны силы. А я лучше разбужу сестер. Вместе веселей».
     И на темном послегрозовом небе одна за другой стали появляться далекие, но яркие звезды. Звезды, которые тоже являлись для кого-то фонариками, лучиками надежды, искорками тепла. Тепла, которое согреет маленькое сердечко светлячка.